Per inquinamento si intende quel complesso di effetti nocivi, in genere sottoprodotti dell'attività umana, che si ripercuotono sulla biosfera e perciò sull'uomo stesso, sugli animali e sulle piante.
L'inquinamento dell'aria, dell'acqua e del suolo è causato principalmente dall'attività industriale (scorie, fumi, acque di scarto), da trattamenti vari in campo agricolo (fertilizzanti, pesticidi) e dalla vita quotidiana (emissioni in atmosfera da riscaldamento e traffico, produzione di rifiuti).
Esiste, inoltre, il cosiddetto Inquinamento Indiretto, dovuto a modificazioni provocate dagli inquinanti "primari": infatti spesso i prodotti che si liberano in conseguenza di un agente inquinante, (o comunque che possono provocare modificazioni ambientali come ad esempio il “buco dell’ozono), risultano piu' tossici e a piu' vasto raggio d'azione degli inquinanti originari.
L'inquinamento è un fenomeno relativamente recente. Infatti il rapido sviluppo industriale, malgrado abbia modificato e migliorato notevolmente il nostro modo di vivere, ha prodotto anche effetti negativi che rischiano di compromettere questo benessere.
In una società industriale è impossibile eliminare completamente l'inquinamento, è pero' possibile e doveroso cercare di ridurlo e prevenirlo.
Per ridurre l’inquinamento già da vari anni si raccomanda lo smaltimento e il riciclaggio dei rifiuti anche grazie alla raccolta differenziata. Inoltre viene promosso l'uso di combustibili poco inquinanti come il metano, si cerca di potenziare e perfezionare gli impianti di depurazione, di contenere il traffico urbano ed isolare termicamente gli edifici per diminuire l'uso di combustibile.

Per prevenire l'inquinamento si stanno studiando a fondo le modalità di diffusione e dispersione degli agenti inquinanti al fine di mettere a punto legislazioni ambientali che regolino lo smaltimento e lo stoccaggio dei rifiuti
I complessi rapporti tra uomo e natura saranno oggetto di una sempre maggior attenzione, soprattutto nella fase pedagogica. E’ importante infatti trasmettere ai ragazzi l'attenzione e il rispetto per la natura secondo un programma di educazione scolastica.